Среди многочисленных рек нашей родины Нева занимает исключительное положение. Особенности ее режима уже почти три века исследуются учеными. В разное время на ней имелось свыше 100 пунктов стационарных гидрологических наблюдений. Ныне Нева — одна из наиболее изученных рек страны. Ей посвящено около 300 печатных работ.
Неослабный интерес гидрологов и других специалистов к Неве объясняется не только своеобразием и сложностью ее режима, но, главное, большим хозяйственным значением реки в целом для страны и в первую очередь для Санкт-Петербурга.

Бассейн реки Невы расположен в северо-западной части Европейской территории России и юго-восточной части Финляндии. Большая часть бассейна расположена к северу от самой Невы. Площадь бассейна — 281 000 км2, что лишь немногим уступает территории такой страны, как Италия.

Река Нева — короткий проток, соединяющий Ладожское озеро с Финским заливом. Все, что происходит на Неве, есть отражение тех сложных природных процессов, которые протекают на обширных пространствах бассейна, но, прежде всего, в Ладожском озере и Финском заливе.

Ладожское озеро — самое большое в Европе и второе по величине (после Байкала) пресноводное озеро России. Площадь его водного зеркала 17 680 км2, площадь с островами 13 130 км2. Длина 219 км, наибольшая ширина 130 км. В плане озеро имеет форму, близкую к эллипсу. В южной половине озера находятся три широких, вдающихся в сушу залива, называемых губами — Свирская, Волховская и Шлиссельбургская (бухта Петрокрепость).

Река Нева вытекает из Шлиссельбургской губы Ладожского озера и впадает в Невскую губу Финского залива. Длина реки 74 км. Вблизи устья река дробится на множество рукавов и проток, образуя дельту.
Исток реки Невы отделен от Шлиссельбургской губы широкой отмелью, представляющей собой сложную систему песчаных мелей и банок с рассеянными повсюду камнями и валунами. В плане отмель имеет вид сужающейся воронки с островом Орешек в вершине. Отмель перегораживает Шлиссельбургскую губу с севера на юг, ширина ее около 8 км; глубина на отмели 1,8—3,0 м.

Берега Невы плотно застроены и густо заселены, в особенности левый берег. В нижней части реки на протяжении 32 км; вытянулся Санкт-Петербург. Еще три города расположены в верхней части реки — Петрокрепость, Кировск, Отрадное. Кроме того, на берегах Невы имеется 30 мелких населенных пунктов.

Нева — широкая и глубокая река; преобладающая ширина 400—600 м, самые широкие места (1000—1250 м) — у острова Фабричный вблизи истока и у города Отрадного при впадения: реки Тосны. Самое узкое место (210 м) — у мыса Святки в; начале Ивановских порогов. Преобладающая глубина 8—11 наибольшая глубина (24 м) — у правого берега вблизи Финляндского вокзала, наименьшая (4,3—4,5 м) — в Ивановских порогах.

В 15,1 км от устья Невы влево отходит Обводный канал. Еще через 7,5 км вправо отделяется Большая Невка, а влево — Фонтанка. Затем Большая Невка и Фонтанка, в свою очередь, дробятся на рукава, которые в ряде мест соединяются каналами и протоками. Этот лабиринт рек, каналов и проток и есть дельта Невы. Границей дельты с севера служит река Большая Невка, с юга — Обводный канал, с юго-запада — река Екатерингофка и Угольный мол. Площадь дельты в этих границах составляет 83 км2, из них 23 км2 приходится на водную поверхность.

На островах невской дельты и прилегающей части Приневской низменности расположен Санкт-Петербург. Три острова в северной части дельты — Крестовский, Елагин, Трудящихся (б. Каменный) — имеют общее название Кировские острова. В юго-западной части дельты на островах Канонерский, Малый Резвый, Гутуевский и др., а также водоемах Угольная гавань, Барочный бассейн, Гутуевский ковш и т. д. находится Морской торговый порт.

За 278 лет существования Петербурга — Санкт-Петербурга выполнен громадный объем работ по переустройству гидрографической сети. В разное время и с различной целью расчищались и углублялись реки, прокладывались одни каналы и засыпались другие, создавались новые водоемы и ликвидировались старые и т. д. Из значительных работ последних десятилетий укажем следующие: